劍道的歷史

(十五)

日本刀的反身和刀鎬

       日本刀擁有兩個顯著的特徵，首先，它有一個弓形的刀刃。至此之前，傳自中國的刀劍都是典型的直式的刀劍(直刀) ，然而，日本刀卻是獨特發展為彎曲的形狀(彎刀) 。類似於刀刃，日本刀向內彎曲的“反身”，用以增加它的斬切的威力，則是一種前所未見的創新。當直刀斬切時會產生巨大的回響音，這種情況不僅意味著一方面會減緩斬切的力道，而另一方面也增加了刀刃彎折斷裂的可能性。彎曲的反身可以減緩斬切時的衝擊力，如此則可幫助刀刃順利斬切目標而不至於折損刀身。

       第二個特徵是日本刀的兩側擁有獨特的“刀鎬”，它是一種帶有銳利角度、鑽石形狀的突起部，同時，日本刀的刀背卻是逐漸縮小變窄，在刀刃和刀背的兩者之間被延展擴大開的部份就是所謂的“鎬”，它是日本刀獨有的特色。

       一般認為“鎬造”的刀鎬，是為了在刀身的強度和使用時輕盈靈巧之間取得一個平衡點而被發展出來的。突起的鎬能夠在用刀時提供足夠厚度的刀身而不至於在斬切時發生斷裂或是曲折。倘若日本刀的刀側是“平造”，這時為了要維持擁有與鎬造的刀身相同的厚度，在使用之時將會感到整把刀既沉且重。因此，刀刃使之鋒利，刀背使其窄縮，則可讓整把刀變的更為輕盈。日本刀的“反身”和“刀鎬”，皆是為了增強其斬切之威力而設計出的，同時，我們也藉此得知，在這些上述的創新事物研發出來之際，用刀揮斬刺切的技術也隨之有了長遠且重要的進展。