劍道的歷史

(十七)

日本刀的製作

       不論是太刀或者是打刀，日本刀都的確堪稱為卓越非凡的武器，各個樣式不同的武器，諸如:弓箭、槍矛，也為一般武士所使用。但是，唯有刀劍才能提供武士們最後的自我防線之用，這也就意謂，不論在承平之時或是戰亂時代都會有許許多多的研究發展，用於開發出終極精緻的刀劍，這也使得日本刀製造的過程演化出眾多獨特且無與倫比的工藝特性。

       首先，製刀基本材料的使用即是非常特殊罕見，日人使用所謂”玉鋼”的金屬來鍛造的日本刀，但是，此一材料非常特殊，它的硬度無法放入明治時期由西方引進日本的西式熔爐中來冶煉，因此，刀匠只能以傳統且獨特的日式冶煉技術來完成製作。他們將鐵砂和煤炭置放於特殊的土製熔爐中，以特製的送風器來對熔爐加熱，即使以科技高度發展的現代而言，製造日本刀的材料也只能以古老且傳統的方法來冶煉及製造。

       當玉鋼被持續加熱到赤紅高溫時，然後以鐵鎚打造，一旦玉鋼被鍛打平直到一定的程度時再將它反覆摺疊，在加熱鍛打製作的過程中不斷的重覆此一稱為”折造”的過程，而且重覆十次以上，每一刀匠重覆的次數都有所不同，假如折造十三次，這就等同有了八千一百九十二個折層，所以折造其實就是造就日本刀強韌的秘密所在。  

       最後，將赤熱的玉鋼浸放於細長的水槽中立即加以冷卻，如此一來，便可強化刀刃的強度。不過，整把刀只有刀刃必須要經過所謂”急冷卻”的過程，倘若整把刀的金屬部份全都經過如此方式來處理的話，它就會變得很脆碎易斷。考量此一觀點，因此，在浸水之前整把刀就必須先包覆陶土，再經過一個稱為”取土”的過程爾後加以烘乾。然而，在刀刃的部份則以較為輕薄的陶土覆蓋，所以，當整把刀被加熱後迅速放入冷水中冷卻，整個陶土覆蓋之處將會比其他未包覆陶土部份更快冷卻，也使得刀刃更為堅韌而且易於斬切。相反地，如果包覆較厚的陶土層的話，整把刀就需要更長的時間來冷卻，這一來便會使得刀更具有彈性以及彎曲性，所以它就不容易脆折斷裂。這些特殊的製刀技術，充分展現了古代的日本刀匠們令人驚異和欽佩的智慧。